Vietnam, Sa Pa

Du 4 au 6 Octobre 2019

Après quelques jours à Hanoï, nous prenons le bus direction Sa Pa : 6h de trajet mais dans un bus tout confort avec de l’espace et du WiFi (-; le Vietnam est hyper-connecté, le WiFi est partout et gratuit !

Sa Pa est située dans les montagnes (1500m d’altitude) au nord-ouest du Vietnam, près de la frontière chinoise. Ici l’air y est plus frais et plus respirable qu’à Hanoï. C’est surtout le point de départ populaire pour les randonnées à travers les spectaculaires rizières en terrasse de la vallée de Muong Hoa.

Nous démarrons fort dès le premier jour avec un trek de plus de 5h : 12km à travers les rizières, les forêts de bambous et les villages habités par les différentes ethnies locales. Les enfants ont été de vrais champions, Hugo et Raphaël quasiment toujours en tête (bien entraînés par leur Pépé) et Rose qui a suivi courageusement, et sans râler ! Super fiers d’eux !!

C’est accompagné de notre sympathique guide Quinn (orthographe complètement inventée mais je trouvais que ça faisait aventurier!) que nous découvrons cette vallée spectaculaire et presque mystique, avec cette légère brume qui semble ne jamais quitter les montagnes… Comme le riz avait été ramassé début septembre, les rizières ne sont pas aussi vertes que ce que nous imaginions, mais le paysage n’en reste pas moins grandiose et apaisant !

Différentes ethnies peuplent ces collines telles que les H’Mông, Dao, Tay, Giay et XaPho : de très belles populations qui portent encore leur costume traditionnel et conservent le mode de vie de leurs ancêtres (mariage et funérailles notamment). Les locaux vivent principalement de l’agriculture et de l’artisanat, et n’ont qu’un accès limité à la médecine moderne et à la scolarisation. Malheureusement, ils ne profitent que très peu des retombées économiques liées à l’expansion du tourisme dans cette région, qui vont plutôt aux agences de tourisme locales…

Les enfants ont de beaux visages aux traits fins et aux yeux malicieux, et les adultes – principalement les femmes car nous n’avons presque pas croisé d’hommes – portent les marques d’une vie difficile et laborieuse, mais avec des yeux pétillants et des rires communicatifs qui s’élèvent de leurs conversations. Elles aiment parler aux touristes, en particulier quand il y a des enfants. En traversant les villages, Hugo, Raphaël et Rose s’étonnent à plusieurs reprises de voir les enfants des villages souvent seuls, livrés à eux-mêmes mais donc très autonomes par rapport à la moyenne occidentale, les grands s’occupant des tout-petits pendant que les parents travaillent. Des rencontres qui font réfléchir petits et grands sur nos modes de vie et d’éducation…

A la fin du trek du premier jour nous passons la soirée et la nuit dans un homestay. Au menu du dîner : de délicieux nems ràn (spécialités du Nord Vietnam, les meilleurs nems que j’ai mangés jusqu’ici !), des croquettes de patate douce, du curry de poulet, boeuf, légumes et riz blanc. Un vrai délice ! Nous trinquons avec les autres marcheurs du groupe (dont 3 français), et Quinn nous fait goûter une sorte d’eau de vie à la pomme dans un verre à peine plus grand qu’un dé à coudre. Cul sec !!

Après un copieux petit-déjeuner, nous rechaussons les baskets le deuxième jour pour un trek plus court (2h) qui nous ramène sur Sa Pa en traversant d’autres villages, forêts de bambou et chutes d’eau. Le reste du parcours se finit en mini-bus, la montée vers Sa Pa étant assez raide pour nos gambettes encore fatiguées de la balade de la veille. 

La ville de Sa Pa n’a pas grand intérêt, juste des restaurants, boutiques et hôtels qui poussent comme des champignons. Nous mangeons et dormons dans un des hôtels de la ville avant de repartir le troisième jour pour une dernière balade dans les rues escarpées du village de Cat Cat. Dans ce village de H’Mông noirs, les habitants vivent de la teinture et du tissage du lin, de la sculpture et de l’artisanat traditionnel (bijoux en argent ou bronze). Ils cultivent aussi plantes et légumes autour de leurs maisons.

Hélas, par rapport aux autres villages que nous avons traversés, nous ressentons un cruel manque d’authenticité et un côté « fake » avec cet afflux de touristes et toutes ces boutiques qui s’enchaînent. Tout en bas du village, on tombe sur une belle chute d’eau et une rivière mais tout ce qui est autour a été rajouté. On se croirait presque dans un décor de cinéma (genre film de guerre américano-vietnamienne), tout en bois avec des roues à eau, ponts, passerelles, etc. mais ce n’est en fait qu’un alignement de boutiques et de cafés. Quinn nous explique que cette partie de la vallée avait été achetée par des investisseurs dans le but d’y construire ce « faux » village, une sorte de Cat Cat Land, mais juste pour les touristes…

Personnellement j’ai été un peu déçue de la visite et pas vraiment à mon aise dans cette ville fabriquée de toutes pièces qui n’avait rien d’authentique… et c’est un constat désolant pour les populations locales qui se mettent en scène dans ce décor artificiel et doivent même louer leur emplacement pour espérer vendre leurs produits…

Malgré cela, cette région du Vietnam vaut vraiment le détour et les paysages sont à couper le souffle. Après cette bouffée d’oxygène dans les montagnes, nous retournons sur Hanoï, avant de repartir 2 jours plus tard pour la baie d’Ha Long…

(plus de photos dans la Galerie tout en haut de la page)