Nouvelle-Zélande, Ile du Nord

Du 1er au 19 Janvier 2020

Suite du périple en Nouvelle-Zélande : nous sommes maintenant sur l’île du Nord, il nous reste deux semaines sur les routes avant de rejoindre Auckland. Presque douze ans après notre première visite, nous retrouvons avec émotion cette île du Nord qui tient une place particulière dans notre coeur puisque j’y avais ramené à l’époque un petit passager « made in NZ » (-;

Nous passons le premier jour de 2020 à Wellington, la capitale de la Nouvelle-Zélande et aussi la capitale la plus au sud du monde. C’est la deuxième ville la plus peuplée du pays après Auckland (412 000 habitants) mais elle est plutôt petite et le centre ville est assez compact donc on en fait vite le tour, avec tout de même un arrêt au musée Te Papa Tongarewa (« le lieu des trésors de cette terre »), le musée national de la Nouvelle-Zélande.

Mont Taranaki & Tongariro National Park

Nous prenons ensuite la route en direction de la côte ouest et du Egmont National Park pour aller voir de plus près le très attirant Mont Taranaki (volcan conique de 2518m).

Une légende maori raconte que le mont Taranaki se dressait auparavant au centre de l’île, à côté des monts Ruapehu, Tongariro et Ngauruhoe. Taranaki et Tongariro étaient amoureux de la même montagne, la belle Pihanga, et se battirent pour gagner son coeur. Après un combat acharné, Tongariro fut victorieux et Taranaki fut banni à l’ouest de l’île, sa cicatrice et ses larmes formèrent la rivière Whanganui… Ils sont romantiques ces Maoris (-;

A Dawson Falls nous faisons la belle balade de Wilkies Pools Loop, avec une vue imprenable sur le volcan au coeur brisé qui domine tout le paysage…

Le lendemain, après une nuit à Stratford, nous empruntons la Forgotten World Highway qui va nous conduire jusqu’au Tongariro National Park. La route monte, descend et serpente entre les collines sur 155km, avec de jolis panoramas sur la vallée et le Mt Taranaki qui s’éloigne. Au bout de la route, on commence à apercevoir les trois majestueux volcans du parc national : Ruapehu (2797m), Ngauruhoe (2291m) et Tongariro (1978m). Pour les fans du « Seigneur des Anneaux », c’est le Mordor et la Montagne du Destin de Peter Jackson… Avant de rejoindre Whakapapa pour la nuit, nous allons faire la courte balade qui mène aux Tahwai Falls.

A Whakapapa nous dormons dans le même camping qu’il y a douze ans, et rien n’a changé ! Whakapapa Village, au pied du Mt Ngauruhoe, c’est le point de départ de nombreux treks, notamment le populaire Tongariro Alpine Crossing de près de 20km que Pascal et moi avions fait à l’époque (la preuve en images), mais ce trek n’est pas à prendre à la légère et donc pas forcément adapté aux enfants… A la place nous faisons la balade de 6km qui mène aux Taranaki Falls. Nous roulons ensuite vers Taupo avant de remonter vers Rotorua.

Rotorua

Sur la route vers Rotorua nous faisons un arrêt aux Huka Falls puis à la Mud Pool : une piscine naturelle de boue bouillonnante (entre 60 et 100 degrés), ça fait des bulles et ça sent le souffre !! On arrive dans l’une des zones géothermiques les plus actives de Nouvelle-Zélande. A cause de cette activité la région est vénérée des Maoris qui représentent une grande partie de la population locale (34%). La ville de Rotorua est aussi appelée « Sulphur City » à cause de l’odeur d’oeuf pourri qui flotte dans l’air en permanence… un peu surprenant au début mais après quelques jours on s’y fait (-;

Nous restons trois nuits à Rotorua pour profiter des nombreuses activités qu’offre la ville. En plus il y a une piscine d’eau thermale dans notre camping (38 et 40 degrés!!). A côté du camping, la ville a aménagé un parc (Kuirau Park) sur une zone volcanique : l’accès est gratuit et on peut y voir des geysers, des sources d’eau chaude sulfurisée, des piscines de boue bouillonnante, un lac fumant, etc. Assez impressionnant de voir autant d’activité géothermique en plein coeur de la ville !

Un autre jour nous faisons une surprise aux enfants et les emmenons à la Rotorua Skyline : une télécabine qui mène au sommet du Mont Ngongotaha, et c’est parti pour trois descentes en luge à fond la caisse !! Après chaque descente, on remonte en télésiège et on admire la vue imprenable sur Rotorua et son lac. Nous nous offrons aussi un bon moment de détente au Polynesian Spa (encore des piscines d’eau chaude, on adore!!), avant une promenade dans la magique Redwoods Whakarewarewa Forrest, une forêt de séquoias géants (jusqu’à 72m de hauteur).

Péninsule de Coromandel

Après trois jours bien remplis à Rotorua, nous reprenons la route en direction de la péninsule de Coromandel, au nord-ouest de l’île dans la région du Waikato. Premier arrêt à l’est de la péninsule : Hot Water Beach. La célèbre plage révèle un phénomène plutôt singulier : 2 heures avant ou après la marée basse, de l’eau chaude remonte à la surface ; il suffit de creuser un trou suffisamment grand pour se fabriquer un jacuzzi naturel ! On n’a pas de pelles (ni le courage de creuser d’ailleurs !) mais quand on arrive beaucoup de touristes sont déjà en plein forage et se préparent à faire trempette…

Nous remontons ensuite vers Whithianga et Mercury Bay où nous restons deux jours et deux nuits. Nous allons voir Catedral Cove, une arche gigantesque et naturelle accessible à pieds seulement après 40 minutes de marche (ndlr : lieu de tournage du film « Le Monde de Narnia : Le Prince Caspian »). Mais l’endroit est surpeuplé de touristes, dommage… Le lendemain nous passons une superbe après-midi à New Chum’s Beach, que certains classent parmi l’une des dix plus belles plages du monde…

Nous dormons dans un camping au bord de la plage de Shelly Beach, puis le lendemain nous faisons un tour à Coromandel Town, une petite ville aux allures de farwest avec des bâtiments « de l’époque », comme dirait Rose (-;

Northland et Bay of Islands

Après une nuit à Miranda nous sommes maintenant en route vers le Northland et la Bay of Islands, presque à la pointe nord du pays. C’est l’une des destinations touristiques les plus populaires, c’est là que les Néo-Zélandais se plaisent à prendre leurs vacances d’été : des plages de sable blanc, un chapelet d’îles à découvrir en bateau, une atmosphère détendue, un climat agréable quasi toute l’année… C’est aussi une région historique puisque c’est ici que fut signé le traité de Waitangi le 6 février 1840, qui fit de la Nouvelle-Zélande une colonie du Royaume-Uni. Ce traité est considéré comme le document fondateur du pays. Encore une dernière nuit à Paihia, une jolie petite ville en bord de mer, puis nous redescendons sur Auckland…

Auckland

En chemin on s’arrête à la grotte de Waipu connue pour les vers luisants (glow worms) qui peuplent ses murs, et contrairement à d’autres grottes celle-ci est gratuite. C’est un peu l’aventure, on s’équipe de lampes de poche et c’est parti pour l’exploration ! Il faut mettre les pieds dans l’eau, par endroit jusqu’aux genoux, et l’eau n’est pas très chaude mais ça en vaut la peine, ce sont des milliers de vers luisants qui scintillent au plafond, comme un beau ciel étoilé !

Nous arrivons enfin à Auckland ! C’est la ville la plus peuplée de Nouvelle-Zélande avec environ 1,5 millions d’habitants (soit plus d’un quart de la population du pays), et elle abrite aussi le plus grand nombre de personnes d’origine polynésienne au monde. Autre caractéristique : Auckland est la seule ville au monde construite sur un champ volcanique « dormant », c’est-à-dire pas éteint… On peut d’ailleurs voir plusieurs cônes qui donnent du relief et de la verdure au paysage urbain ; le Mont Eden offre une belle vue sur toute la ville, ses deux ports et le stade Eden Park pour les amateurs de rugby (-;

Bien qu’un peu crasseux (beurk!) notre appartement est bien situé, tout près de Queen Street, une des artères principales de la ville. Mais il y a d’autres quartiers bien plus vibrants et multiculturels où déambuler… A commencer par Viaduct Harbour et Wynyard Quarter reliés par un pont mobile : bars, restaurants, boutiques et yachts luxueux ancrés dans la marina… juste parfait pour une promenade au soleil. Dans un style plus « bobo-chic » le quartier de Ponsonby est aussi très sympa avec des jolies villas, galeries d’art, restaurants, boutiques haut de gamme, barber shops tendance, …

Enfin, on prend un peu de hauteur au sommet de la Sky Tower (la tour la plus haute de l’hémisphère sud – 328m) pour profiter d’un beau coucher de soleil sur la ville…

C’est une belle page qui se tourne sur ce magnifique pays, à découvrir sans hésiter !! Des paysages à couper le souffle, de jolies balades dans la nature et de belles rencontres humaines, avec les « kiwis » qui sont vraiment des gens adorables mais aussi les autres voyageurs des quatre coins du monde que nous avons croisés…

Prochaine destination sous les tropiques : la Polynésie française !!