Cambodge, Battambang

Du 19 au 22 Octobre 2019

Notre périple au Cambodge se poursuit à Battambang que nous avons rejoint en bus depuis Siem Reap, avant de continuer sur la capitale Phnom Penh trois jours plus tard.

A l’arrivée du bus à Battambang, nous tombons encore une fois sur un charmant chauffeur de tuk tuk prénommé Ry qui nous conduit jusqu’à notre hôtel, et qui sera notre guide pour les deux prochains jours. Les Cambodgiens sont des gens très avenants et accueillants, en particulier quand les touristes sont accompagnés d’enfants. Il faut dire que nos physiques « européens » ne passent pas inaperçus ! Les gens que nous croisons en tuk tuk ou à pied nous saluent joyeusement, nous sourient ou échangent même quelques mots avec les enfants qui ont un succès fou ! L’accueil à notre hôtel est tout aussi chaleureux, et il se fait même en français ! 

Même si c’est la seconde ville du pays en terme de population après Phnom Penh, Battambang reste assez provinciale, voire rurale, on y croise aussi bien des voitures que des charrettes. Les bâtiments de la ville ont gardé pour la plupart un style colonial avec des immeubles ne dépassant pas trois étages et habillés de balcons.

Pour notre première journée à Battambang, Ry nous fait d’abord visiter la ville en s’arrêtant notamment devant la Maison du Gouverneur qui abrite aujourd’hui la mairie et un musée, puis devant la statue monumentale de Ta Dumbong (« bâton perdu » en khmer) : c’est le symbole de l’histoire de la ville. Pour résumer, la légende locale parle d’un bûcheron qui voulait devenir roi et d’un bâton magique perdu dans la rivière O Dambang (version longue à lire ici si ça vous dit). Les locaux y viennent nombreux pour honorer la légende, prier et déposer des offrandes aux pieds de la statue du roi.

Plus tard dans l’après-midi, nous visitons les « Killing Caves » sur la montagne Phnom Sampeau (à 12 km au sud de Battambang), et apprenons la triste et cruelle histoire de ces grottes : pendant le régime Khmer Rouge (entre 1975 et 1979), ses partisans venaient y tuer leurs victimes et jeter les corps au fond de cette grotte… de quoi vous glacer le sang ! Un lieu chargé d’émotions qui contraste pourtant avec la beauté de la montagne et de la vue panoramique sur la vallée tout en bas. Et c’est aussi un grand lieu de prière bouddhiste avec un temple habité par une colonie de macaques (qui ont fait une belle frayeur aux enfants…) et de grands bouddhas dorés.

La journée se termine en bas de la montagne pour aller voir la « Bat Cave » : tous les jours à la tombée de la nuit (vers 17h30-18h) des nuées de chauve-souris sortent de leur grotte pour aller chasser les insectes dans une rizière à près de 30km de là. Le défilé dure environ 1h, les locaux parlent de près d’1 million de chauve-souris qui s’envolent chaque jour. Assez impressionnant !

Pour notre dernier jour à Battambang, c’est un autre chauffeur (le tuk tuk de Ry est en panne) qui nous conduit au temple Wat Banon, mais il est tout aussi charmant et ravi de nous raconter l’histoire de son pays et de nous faire découvrir les environs. L’accès aux ruines du temple Wat Banon se mérite puisqu’il faut gravir plus de 350 marches très hautes et irrégulières, et même si la montée se fait sous les arbres, il fait toujours aussi chaud ! Le site ne vaut pas Ankgor Wat mais ce temple entouré de cactus est assez singulier avec une atmosphère emprunte de sérénité…

Le lendemain matin, nous prenons un mini-bus en direction de Phnom Penh, notre dernière étape cambodgienne avant l’Australie…