Australie, road trip entre Brisbane et Sydney

Du 28 Octobre au 15 Novembre 2019

Après une escale d’une nuit à Kuala Lumpur (depuis Phnom Penh), nous arrivons à Brisbane le 28 octobre, soit tout pile un mois après notre départ de Genève. Nous avons 5 semaines pour parcourir la côte est australienne en van de Brisbane à Melbourne. Nous n’avons rien réservé à l’avance, l’idée est de partir à l’aventure, de goûter au mode de vie nomade en se laissant porter par nos envies et notre feeling…

Brisbane

Bien qu’un peu humide, le climat subtropical de Brisbane est bien plus supportable que celui de Phnom Penh, et les températures sont juste idéales pour se balader sans avoir ni trop chaud ni trop froid (22-25°C avec une légère brise). Nous avons loué un appartement près du centre pour profiter d’un peu de confort avant les prochaines semaines en van, et aussi faire quelques lessives (après la chaleur et la poussière du Cambodge, ce n’est pas du luxe !). Le quartier de Southbank et le centre ville (CBD, central business district) sont facilement accessibles à pied depuis notre appartement. La ville enjambe le fleuve Brisbane, et tout est aménagé pour les piétons et les sportifs. Après deux jours à faire des lessives et quelques courses, nous récupérons notre campervan et prenons la route en direction de la Sunshine Coast, à environ 100km au nord de Brisbane.

Sunshine Coast et Gold Coast

Premier arrêt au bord de l’océan dans la région de Sunshine Coast et première nuit dans le van ! Il faut s’organiser un peu et trouver nos marques car l’espace est assez restreint à 5, mais la nuit est bonne et le camping bien aménagé. Nous reprenons la route dès le lendemain pour rejoindre Noosa, une jolie petite ville dont la rue principale s’organise autour de boutiques de mode et de surf, galeries d’art, artisanat, cafés, restaurants, glaciers, etc. Nous y passons la journée puis la nuit et rejoignons Miami (mais pas en Floride !) puis Surfers Paradise sur la Gold Coast, ville emblématique pour les touristes mais aussi pour les résidents à cause de sa plage de surf et des nombreux événements musicaux et culturels qui y sont organisés chaque année (de l’extérieur on voit surtout une ville toute bétonnée avec de grands immeubles…)

Surf in Byron Bay

Nous descendons maintenant la côte pour rejoindre l’état du New South Wales et en particulier Byron Bay. C’est avec plaisir et un brin de nostalgie que nous retrouvons cette ville toujours aussi vivante, même si encore plus touristique qu’en 2007 quand nous y étions passés. Les souvenirs de soirées très animées (et un peu arrosées :-)) refont vite surface, notamment une course surréaliste de poissons rouges dans un bar !! Douze ans plus tard c’est plus calme avec les enfants, les châteaux de sable remplacent les courses de poissons rouges…

La ville doit son nom au cap Byron situé tout près et qui possède le phare le plus puissant du pays, et c’est aussi le point le plus à l’est de l’Australie. Au retour de la balade du phare, nous passons par la plage au coucher du soleil, où de nombreux surfeurs viennent s’exercer, la qualité des vagues y étant très réputée. L’occasion pour Pascal de capturer de superbes images…

« Hippie » Nimbin et Coffs Harbour « on fire »

Avant de continuer notre descente de la côte, nous faisons un crochet par le village hippie de Nimbin, qui est aussi un lieu important de la culture aborigène. En retournant sur la côte, nous apercevons de loin nos premiers kangourous, au milieu d’un bush déjà très aride alors qu’on est seulement au début de l’été…

Après une nuit à Brooms Head (et un petit déjeuner avec vue sur l’océan), nous arrivons à Coffs Harbour et décidons d’y rester 3 nuits : le camping est très grand et très bien aménagé avec une grande cuisine, piscine, salle de jeux/TV, aire de jeux, … les enfants n’ont pas le temps de s’ennuyer !

Mais très vite nous remarquons que l’atmosphère est enfumée, le ciel est jaune, on distingue à peine le soleil et des cendres tombent même du ciel… Quelques heures à peine après nous être installés, les chaînes de télé commencent à diffuser les premières images des bushfires (feux de forêt) qui sont en train de ravager les environs. Nous sommes pourtant loin des incendies mais le vent transporte la fumée et les cendres sur un large périmètre. Nous suivons de près l’actualité car les routes qui vont en direction du sud sont fermées par les autorités. On sent que la situation est très inquiétante pour les Australiens que nous rencontrons au camping : les bushfires sont fréquents en Australie mais ils se produisent généralement en Janvier-Février, ce qui ne présage rien de bon pour les mois à venir.

Au moment où j’écris ces lignes, le 10 décembre soit un mois après notre passage dans cette région, 93 incendies brûlent encore dans le New South Wales… la situation est jugée catastrophique !

Après trois jours à Coffs Harbour, nous profitons d’une certaine accalmie et du vent qui est un peu retombé pour continuer notre descente sur Sydney.

Les kangourous gris de South West Rocks

Pour notre étape suivante nous faisons halte à South West Rocks, et nous y croisons plusieurs familles de kangourous gris. Il y en a une bonne dizaine autour de notre van quand nous revenons de la piscine ! Ils semblent tout à fait habitués à la présence des humains, ils viennent tous les jours se régaler de l’herbe du camping fraîchement arrosée. Les mâles sont assez impressionnants avec leurs gros biceps et pectoraux !! Ils peuvent mesurer jusqu’à 1m50 et peser près de 54kg (comme des « mini moi » mais en un peu plus lourd :-). Les voir de si près et à l’état sauvage est un sacré privilège, nous nous sentons tous comme des enfants devant ce beau spectacle !!

Derniers arrêts avant Sydney : Newcastle, le plus grand port d’exportation de charbon au monde, et Port Stephens, avec une balade à Lemon Tree Passage à travers une forêt d’eucalyptus. Hormis quelques kookaburras perchés dans les arbres qui « rient » sur notre passage (leur cri ressemble à des rires ou des cris de singe) nous ne verrons aucun koala… nous aurons plus de chances dans quelques jours !

A suivre : Sydney…