Cambodge, Phnom Penh

Du 22 au 27 Octobre 2019

Phnom Penh est la dernière étape du deuxième pays de notre tournée mondiale.

La capitale est située au confluent des rivières Tonlé Sap et Mekong. Les rues et avenues sont larges, la circulation est dense mais moins chaotique qu’à Hanoï, avec un code de la route qui semble un peu plus respecté par les conducteurs de deux-roues et les automobilistes, même si la vigilance reste de mise quand on est piéton !

Pendant nos 4 jours à Phnom Penh nous visitons le Musée national du Cambodge (notre auberge de jeunesse est juste en face) qui contient une importante collection sur l’art khmer avec des sculptures, des céramiques, et autres objets historiques.

Nous allons aussi arpenter les allées très serrées du marché central et du marché russe. Le marché central est un immense édifice art déco conçu par un architecte français et composé de quatre ailes ayant une activité bien définie. Les innombrables étals offrent un choix lui aussi immense de bijoux, vêtements, bagages, chaussures, souvenirs, livres, fleurs, tissus, sans oublier fruits et légumes, boucherie, poissons et fruits de mer. Il y a tellement de marchandises que les étals remplis de kramas (écharpe « multi-fonctions » et traditionnelle au Cambodge) en deviennent presque hypnotiques avec tous ces carreaux qui s’entre-croisent, et on peut sentir l’odeur du poisson et des crustacés jusque dans la rue puisque les étals débordent tout autour du bâtiment.

La visite de la ville se poursuit avec le Monument de l’Indépendance (en forme de lotus) en plein centre de le ville, le temple Wat Phnom ou « temple de la colline » dont la ville tire son nom (une riche veuve Daun Penh ou « Grand-mère Penh » aurait fait construire ce temple), le temple Wat Ounalom juste en face du fleuve, et le Palais royal qui sert de résidence au roi du Cambodge.

Les journées se terminent par une balade sur le quai Sisowath, le long du Tonlé Sap, ou en buvant une bière bien fraîche dans un des pubs qui surplombent la rive et dont les terrasses offrent une vue sur le fleuve. A la tombée de la nuit quand il fait moins chaud, les larges trottoirs du quai Sisowath se remplissent de passants qui viennent faire du sport ou une partie de foot entre copains, se balader en famille ou même assister à un cours de danse en plein air.

Un lieu en particulier nous a marqués lors de notre passage à Phnom Penh : le musée du génocide Tuol Sleng ou complexe S-21, qui traite des massacres de masse commis entre 1975 et 1979 pendant le régime des Khmers Rouges. Cette ancienne prison devenue musée et construite sur une partie de l’école adjacente était un lieu d’internement, de torture et aussi bien souvent d’exécution. Ici pas de selfies, tous les appareils photos sont rangés. Les visages des visiteurs sont fermés en découvrant les différentes salles de l’horreur et à l’écoute de l’audio-guide qui raconte d’une voix glaçante les atrocités commises ici il n’y a pas si longtemps que ça. Nous avons préféré que les enfants n’entrent pas dans certaines salles (notamment les salles de torture car trop explicites et choquantes), sans pour autant leur cacher l’histoire du lieu et les horreurs qui y ont été commises, mais en leur expliquant avec nos propres mots.

Pendant la visite et même pendant les jours qui ont suivi, les enfants ont posé beaucoup de questions : ils ne comprenaient pas qu’on ait pu enfermer, torturer voire tuer des personnes « gentilles » (notamment des jeunes enfants) sous prétexte qu’ils venaient de familles riches, qu’ils étaient des intellectuels, des enseignants, des religieux, des étrangers ou même qu’ils portaient des lunettes !! Ils s’étonnaient aussi qu’un tel lieu puisse avoir été installé dans une ancienne école…

Une visite qui n’a laissé personne indifférent et qui nous en a appris plus sur l’histoire douloureuse de ce peuple accueillant et au sourire si contagieux.

Next step : Australia…